沥青乳化剂是一种表面活性剂的一种类型。其化学结构由亲油基和亲水基组成。它能吸附在沥青颗粒与水界面，从而显著降低沥青与水界面的自由能，使其构成均匀而稳定的乳浊液的一种表面活性剂。
表面活性剂是这样一种物质：在加入很少量时就能使水的表面张力大幅度的降低，能明显改变体系的界面性质和状态，从而产生润湿、乳化、起泡、洗涤、分散、抗静电、润滑、加溶等一系列作用，以达到实际应用的要求。
沥青乳化剂添加量为乳化沥青的8-10‰，即生产每吨乳化沥青用8-10kg乳化剂，乳化剂水溶液温度控制在60-70℃。第一次使用时，乳化剂应采用中下限用量，即最佳添加量为每吨乳化沥青添加8公斤，或每吨水添加16公斤。
